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A gestão dos resíduos inclui todas as actividades e processos envolvidos na gestão dos resíduos desde a sua criação até à sua reutilização ou eliminação final. Os resíduos referem-se, normalmente, ao aspecto físico de vários materiais que podem se apresentar na forma sólida, líquida ou gasosa. Na mentalidade da economia circular, os resíduos podem ser considerados também como outros recursos, tais como energia, utilização da água e envolvimento humano/mecânico.

Os tipos de acções envolvidas na gestão dos resíduos incluem a separação, triagem, recolha, transporte, processamento, tratamento e eliminação dos resíduos. Geralmente trata-se de resíduos produzidos pela actividade humana. Estas actividades têm de ser realizadas em conformidade com as leis e regulamentos relacionados com os resíduos, para garantir a conformidade e o manuseamento e processo seguros de todos os materiais.

A gestão dos resíduos trata de uma grande variedade de resíduos provenientes de fontes industriais, biológicas, comerciais e domésticas. Alguns tipos de resíduos são perigosos e representam uma ameaça grave para a saúde humana e para o meio ambiente. Também os resíduos não perigosos, se não forem tratados ou eliminados correctamente, criam riscos para a saúde e para o meio ambiente.

O entendimento ao nível global da extrema necessidade de proteger os nossos recursos naturais e ecossistemas colocou o foco na importância da implementação de práticas sustentáveis e ambientalmente responsáveis de gestão dos resíduos.

A gestão eficaz dos resíduos é fundamental para evitar impactos negativos ambientais, sociais e económicos, bem como para proteger os nossos ecossistemas e recursos naturais, de modo a proporcionar um ambiente saudável e seguro, no qual todas as formas de vida possam prosperar.

Sustentabilidade significa que as empresas responsáveis estão moralmente e legalmente obrigadas a gerir os seus produtos residuais da forma mais eficaz possível para cumprir com os regulamentos mais rigorosos e demonstrar uma boa cidadania empresarial. Adoptar a hierarquia global de princípios de gestão de resíduos para minimizar, reduzir, reciclar, recuperar, tratar e eliminar os resíduos de forma segura e ética, ajuda não só a evitar que materiais valiosos sejam eliminados nos aterros, mas também a apoiar a criação de empregos, tecnologias inovadoras, um planeta mais saudável e uma cultura ambientalmente inteligente em todo o lado.

O objectivo de um plano de gestão dos resíduos é garantir a conformidade legal, promover práticas comerciais ambientalmente correctas e fornecer orientações sobre como minimizar, reutilizar, reciclar, manusear, conter e eliminar todos os resíduos gerados. Não existe uma abordagem única em matéria de gestão dos resíduos, pelo que é necessário um plano de gestão de resíduos específico para cada operação para gerir os resíduos de forma eficaz e eficiente.

Um plano padrão de gestão dos resíduos inclui, nomeadamente, os seguintes elementos:

• Objectivos e metas claras alinhadas com a estratégia empresarial e ambiental;
• Indicadores-chave de desempenho e medidas destinadas a prevenir a poluição e o impacto ambiental;
• Os tipos e quantidades de resíduos gerados;
• Objectivos de minimização dos resíduos através da redução, reutilização, reciclagem e valorização dos resíduos;
• Programas e projectos destinados a reduzir a produção dos resíduos e a eliminação dos resíduos em aterros;
• Acções sobre como lidar e gerir cada tipo de resíduo;
• Redução e eliminação progressiva da utilização de certos materiais e substâncias;
• Oportunidades para reduzir a produção de resíduos através de alterações nas embalagens, na concepção de produtos ou nos processos de produção;
• Plano de projecto/cronograma para implementação de alterações no plano;
• Métodos e metodologias de elaboração de relatórios;
• Planos de melhoria contínua.

O que fazer em matéria de gestão de resíduos

• Identificar todos os tipos de resíduos que gera
• Certificar-se de que entende e cumpre com os regulamentos sobre os resíduos relevantes
• Fazer a gestão eficaz dos seus resíduos
• Cuidado com o meio ambiente
• Contactar um profissional de resíduos para obter orientação
• Continuar a aprender sobre resíduos e explorar formas de reduzir, reutilizar e reciclar os seus resíduos

O que não fazer em matéria de gestão de resíduos

• Ignorar os seus resíduos
• Pensar que o problema é de outra pessoa
• Tratar tudo da mesma maneira
• Desistir!

O custo da gestão dos resíduos na África do Sul tem sido geralmente subavaliado, o que significa que os custos da gestão dos resíduos não são totalmente apreciados ou compreendidos pelos consumidores e pela indústria, a eliminação dos resíduos em aterros é preferida em relação a outras opções.

A implementação dos novos regulamentos em vigor que regulam os resíduos, as proibições em relação à eliminação em aterros para certos tipos de resíduos, a pressão dos consumidores para comprar de empresas mais conscientes do ponto de vista ambiental, as estratégias “zero resíduos” nos aterros e o aumento dos custos legais e operacionais são factores que contribuem em prol de soluções de resíduos adequadas.

É também importante entender o verdadeiro custo de gestão dos resíduos. Elementos como a recolha de amostras, análise e classificação de resíduos, mão-de-obra, equipamento, transporte, manuseamento, mistura, preparação, tratamento e/ou eliminação, conformidade, a monitorização e a gestão devem ser contabilizadas no custo total da gestão dos resíduos.

A fim de gerir de forma mais abrangente os resíduos e os custos associados aos mesmos, as empresas que implementam estratégias e planos de gestão dos resíduos tendem não só a reduzir os seus custos a longo prazo, mas também a alcançar objectivos ambientais e sociais mais sustentáveis.

O objectivo final da gestão de resíduos é proteger o planeta e os seus recursos naturais através da máxima extracção de benefícios dos materiais processados e, em seguida, através da melhor gestão dos resíduos, de modo a produzir a quantidade mínima de resíduos.

Todos os produtos e serviços têm impactos ambientais, desde a extracção de matérias-primas para a produção até a fabricação, distribuição, consumo e eliminação final.

É por isso que é necessária uma abordagem integrada na gestão de resíduos: para garantir que sejam tomadas as decisões mais eficientes em termos de recursos e consciência ambiental e que a eliminação dos resíduos seja a última opção, contrariamente ao modelo padrão linear, em que só se consideram os resíduos no final da cadeia de valor e, por isso, a solução mais simples é a sua eliminação.

A hierarquia global da gestão dos resíduos é uma metodologia utilizada para proporcionar benefícios sustentáveis, porque o processo não só considera e protege o ambiente, mas também incorpora o consumo de recursos e energia das acções preferidas até as menos favoráveis. Dá prioridade às metodologias de tratamento dos resíduos, com o objectivo de reduzir os volumes de resíduos nos aterros.

A hierarquia de gestão dos resíduos é apresentada num diagrama de pirâmide invertida, que descreve a progressão de um material/recurso/produto através diferentes fases de gestão dos resíduos. Os benefícios decorrentes da aplicação deste processo incluem a redução dos resíduos, a prevenção das emissões de gases de efeito estufa, a utilização de menos poluentes, a conservação da energia e dos recursos, a criação de empregos e o desenvolvimento de tecnologias e soluções que respeitem o meio ambiente.